On dirait qu’il n’y a pas plus Américain que Jack Kerouac, l’icône de la Beat Generation qui, à partir des années 1950, a révolutionné la littérature états-unienne avec son roman culte On the road. Or, Kerouac est l’auteur, à la même époque, d’un autre roman, Sur le chemin, dont le manuscrit, longtemps oublié, a été retrouvé récemment. Un livre écrit en français, en joual plutôt, le français parlé au Québec. Comme pour nous rappeler que la première langue de ce fils d’immigrés québécois n’était pas l’anglais qu’il n’a appris qu’à l’âge de six ans, quand il est entré à l’école.

 

Documents à l’appui, Jean Portante montrera, dans un premier temps, que, tout au long de sa vie, Kerouac n’a pas oublié sa langue maternelle, qui, quand elle devient écriture, regorge d’acrobaties lexicales et grammaticales. Dans une deuxième partie il lira des extraits de Sur le chemin.